De meeste lasprocessen hebben hoge plaatselijke temperaturen nodig om het verbinden van metalen mogelijk te maken. Het type warmtebron wordt vaak gebruikt als de basisomschrijving van een procestype, bijvoorbeeld gaslassen, booglassen, etc.

Een van de grootste problemen bij het lassen is het feit dat naarmate de temperatuur stijgt, metalen gemakkelijker reageren met de omringende atmosfeer. De methode van bescherming van het hete lasmetaal tegen invloeden van de atmosfeer is het volgende belangrijke kenmerk. De technieken variëren van een poederbekleding die voor een beschermende slak zorgt tot bescherming door middel van inerte gassen. In specifieke gevallen moet er in een vacuümomgeving gewerkt worden.

Sommige processen zijn ontwikkeld voor heel specifieke toepassingen, terwijl andere flexibel blijven en geschikt zijn voor een breed scala laswerkzaamheden. Hoewel lassen in principe wordt gebruikt voor het verbinden van gelijksoortige en zelfs ook ongelijksoortige metaaldelen, wordt het ook steeds meer gebruikt voor het repareren of vernieuwen van versleten of beschadigde componenten.

Er is ook een groeiende reeks van toepassingen op het gebied van hardoplassen van nieuwe delen waardoor er een oppervlak ontstaat dat bestand is tegen corrosie, schuren, stoten en slijtage.

De booglasprocessen, ontwikkeld aan het einde van de 19de eeuw, zijn nog steeds de meest toegepaste lastechnieken. Zoals de naam al zegt is de warmtebron een elektrische boog die ontstaat tussen de te verbinden metaaldelen en een metalen elektrode. De elektrische energie die in warmte wordt omgezet, genereert een boogtemperatuur van ongeveer 7000º C en zorgt ervoor dat het metaal smelt en zich verbindt.

De te gebruiken apparatuur kan variëren in grootte en complexiteit, maar wordt gekenmerkt door de methode van bescherming van de las en de te gebruiken toevoegmaterialen. Booglasprocessen zijn MMA (Manual Metal Arc = beklede elektrodelassen), GMAW (Gas-Shielded Metal Arc Welding = MIG/MAG-lassen), GTAW (Gas-Shielded Tungsten Arc Welding = TIG-lassen) en SAW (Submerged Arc Welding = Onderpoederlassen).